Die Szenerie: Ein Fiebertraum

Das monumentale Ölgemälde illustriert eine Passage aus Dante Alighieris Vita Nuova. Dante wird im Traum von zwei weiblichen Gestalten an das Sterbebett seiner unerfüllten Jugendliebe Beatrice Portinari geführt. Rossetti fesselt den Betrachter durch eine klaustrophobische, fast bühnenhafte Komposition, die gänzlich von tiefer Melancholie und Symbolismus durchdrungen ist.

Die verborgene Symbolik der Farben

Jedes Detail im Raum folgt einer präraffaelitischen Farblogik:

• Grüne Gewänder: Die Frauen, die das Leichentuch halten, tragen Grün – im Mittelalter die Farbe der Hoffnung und der spirituellen Wiedergeburt.
• Rote Liebesengel: Der geflügelte Liebesgott Amor, der Dante an die Hand nimmt, ist in tiefes Purpurrot gekleidet und besiegelt das Motiv mit einem Abschiedskuss.
• Weiße Blüten: Auf dem Boden verstreute, blasse Maiglöckchen und Rosen symbolisieren Beatrices jugendliche Reinheit und Unschuld im Tod.

Biografische Parallelen

Für Rossetti war dieses Bild weit mehr als eine historische Literaturillustration. Die Gesichtszüge der sterbenden Beatrice sind unverkennbar die von Jane Morris, seiner damaligen Muse und Geliebten. Gleichzeitig verarbeitete er im sterbenden Motiv das bleibende Trauma des frühen Todes seiner Ehefrau Lizzie Siddal. Das Gemälde ist somit ein doppelter Spiegel seiner eigenen, tragischen Liebesbeziehungen.